Prithika Pavade et Lilian Bardet éliminés

Nico Par Nico

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Il n’y aura plus de représentants français à l’US Smash de Los Angeles. Dernière tricolore encore en lice, Prithika Pavade a été éliminée ce mercredi aux portes des huitièmes de finale par la numéro 3 mondiale Zhu Yuling (11-6, 11-8, 11-8). Dans le même temps, Lilian Bardet a subi la loi du Japonais Tomokazu Harimoto, numéro 2 mondial, en trois manches serrées. Une journée sans pour le tennis de table français, qui quitte la compétition.

Pavade tombe face à une référence mondiale

Opposée à une adversaire d’un tout autre calibre, Prithika Pavade n’a pas démérité. Face à Zhu Yuling, ancienne numéro 1 mondiale en 2018 et tenante du titre aux États-Unis, la Française de 21 ans a tenté de rivaliser par son explosivité et son jeu agressif en revers.

Classée 32e mondiale, Pavade a même réussi à tenir tête à son adversaire en début de rencontre, allant jusqu’à mener 6-4 dans le deuxième set. Mais la Chinoise de Macao a rapidement rappelé pourquoi elle fait partie des toutes meilleures joueuses du monde, accélérant au moment opportun pour reprendre le contrôle du match.

La domination de Zhu sur son service a été particulièrement marquante : elle a notamment remporté l’intégralité des points disputés derrière sa mise en jeu jusqu’à 4-2 dans le premier set, imposant une pression constante dans les échanges.

Sous les conseils de son entraîneur Ludovic Remy, qui insistait sur la gestion des temps faibles — « Remets lent, ne te jette pas. Mets un peu de hauteur de balle » — la Française a tenté de varier davantage son jeu, sans parvenir à enrayer la mécanique adverse.

Dans le troisième set, la supériorité de Zhu Yuling s’est clairement affirmée, concluant la manche 11-1 et le match en seulement 24 minutes. Frustrée par ses nombreuses fautes directes, Pavade a laissé échapper son agacement avant de quitter la table, battue mais consciente du niveau d’exigence du très haut niveau mondial.

Bardet impuissant face à Harimoto malgré des occasions manquées

Chez les messieurs, Lilian Bardet nourrira également des regrets. Opposé à Tomokazu Harimoto, numéro 2 mondial et l’un des joueurs les plus redoutés du circuit, le Français a livré une prestation combative mais insuffisante pour inverser la logique.

Défait en trois manches disputées (12-10, 11-7, 13-11), le joueur classé 47e mondial a pourtant eu plusieurs opportunités de faire basculer la rencontre. Dans un premier set particulièrement accroché, Bardet s’est procuré deux balles de set sur son service, sans parvenir à les convertir. Un scénario qui s’est répété dans la troisième manche, où il a de nouveau laissé filer des occasions précieuses.

« J’arrive à le gêner dans rien », a-t-il confié à son entraîneur Nicolas Gaudelas, résumant la difficulté à exister face à la régularité et à la vitesse du Japonais.

Malgré tout, le Français a par moments réussi à faire parler la puissance de son coup droit, enchaînant quelques frappes spectaculaires. Mais face à un Harimoto très solide dans les moments clés, cela n’a pas suffi pour prolonger le suspense.

Une lourde conséquence au classement pour Bardet

Au-delà de l’élimination, Lilian Bardet va subir une conséquence importante au classement mondial. Quart-de-finaliste lors de la précédente édition, le Français ne pourra pas défendre l’intégralité de ses points et va perdre une grande partie des 400 unités acquises l’an passé.

Ce revers devrait le faire reculer autour de la 80e place mondiale, loin de son meilleur classement récent. Une conséquence directe d’un tableau particulièrement relevé et d’un manque de réalisme dans les moments décisifs.

Une page se tourne pour le tennis de table français

Avec les éliminations de Pavade et Bardet, le tennis de table tricolore quitte donc l’US Smash sans représentant. Un constat amer, d’autant que les deux joueurs ont montré des séquences intéressantes mais insuffisantes pour rivaliser durablement avec les cadors mondiaux.


Face à une concurrence dominée par les meilleures nations asiatiques, les Français repartent néanmoins avec des enseignements précieux en vue des prochaines échéances internationales. Mais à Los Angeles, le constat est clair : le très haut niveau ne pardonne aucun relâchement.

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