Félix Lebrun et Flavien Coton: le duel attendu au second tour

Le tirage au sort du Grand Smash européen de Malmö, disputé du 8 au 16 août, a réservé un scénario qui pourrait rapidement faire vibrer le tennis de table français. À peine quelques jours après leur confrontation au WTT Champions de Yokohama, Félix Lebrun et Flavien Coton pourraient de nouveau croiser le fer dès le deuxième tour de la plus prestigieuse épreuve organisée en Europe cette saison. Les tableaux principaux ont été dévoilés alors que les qualifications ont débuté ce samedi, avec de nombreux Tricolores engagés.

Un nouveau choc franco-français en vue

Le hasard du tirage pourrait offrir une affiche 100 % française particulièrement attendue.

Tête de série numéro 3 en l'absence du numéro un mondial Wang Chuqin, Félix Lebrun débutera son tournoi face au Roumain Eduard Ionescu, actuel 50e joueur mondial. Favori sur le papier, le Montpelliérain devra d'abord franchir cet obstacle avant d'envisager la suite.

En cas de succès, il pourrait retrouver Flavien Coton, à condition que ce dernier domine le Sud-Coréen Park Ganghyeon, classé 49e mondial.

Une telle confrontation aurait un parfum de revanche. Les deux Français se sont affrontés cette semaine au premier tour du WTT Champions de Yokohama, où Félix Lebrun s'était imposé avec autorité en trois manches.

Un parcours semé d'embûches pour Félix Lebrun

Même s'il venait à franchir les premiers tours, le chemin vers le titre s'annonce particulièrement relevé pour le numéro un français.

Dans sa partie de tableau figure notamment le Brésilien Hugo Calderano, qu'il pourrait retrouver dès les quarts de finale. Plus loin, une éventuelle demi-finale face au Suédois Truls Möregårdh, tenant du titre, se profile également.

Autant dire que le Français devra rapidement afficher son meilleur niveau pour espérer aller loin dans ce troisième Grand Smash de la saison.

Alexis Lebrun mieux loti

Le tirage s'est montré beaucoup plus favorable pour Alexis Lebrun.

Le numéro 10 mondial débutera sa campagne face à un joueur issu des qualifications, une entrée en matière théoriquement plus abordable qui pourrait lui permettre de monter progressivement en puissance.

Les autres Français n'ont en revanche pas été épargnés.

Lilian Bardet aura fort à faire face au Chinois Wen Ruibo, 12e mondial, tandis que Thibault Poret devra défier l'expérimenté Allemand Patrick Franziska, actuel 17e joueur mondial.

Simon Gauzy héritera quant à lui d'un adversaire bien connu du circuit, le Japonais Yukiya Uda, classé 23e mondial. Une rencontre qui s'annonce particulièrement équilibrée entre deux joueurs séparés par seulement quatre places au classement mondial.

Les Bleues face à des défis variés

Chez les femmes, le tirage n'a pas non plus été tendre avec Jianan Yuan.

La numéro un française, 29e mondiale, débutera face à la redoutable Japonaise Hina Hayata, septième joueuse mondiale et l'une des favorites de la compétition.

À l'inverse, Prithika Pavade et Charlotte Lutz bénéficieront d'une entrée en lice contre une joueuse issue des qualifications.

Ces adversaires pourraient même être françaises. Camille Lutz, la sœur aînée de Charlotte, ainsi qu'Audrey Zarif sont toujours engagées dans le tableau préliminaire et peuvent encore espérer intégrer le tableau principal. Isa Cok, en revanche, a vu son parcours s'arrêter dès les qualifications.

Les doubles également ambitieux

La France nourrira aussi de solides ambitions dans les épreuves de double.

Sacrés au Grand Smash de Singapour en février, Alexis et Félix Lebrun bénéficient d'une exemption au premier tour grâce à leur statut de tête de série.

Même avantage pour Florian Bourrassaud et Esteban Dorr, eux aussi directement qualifiés pour le deuxième tour.

Chez les femmes, Prithika Pavade et Charlotte Lutz tenteront de réaliser un beau parcours en double, tandis qu'Alexis Lebrun sera également engagé en double mixte aux côtés de la Japonaise Satsuki Odo.

Une importante délégation française

La France sera particulièrement bien représentée à Malmö avec six joueurs engagés dans le tableau principal masculin : Félix Lebrun, Alexis Lebrun, Simon Gauzy, Flavien Coton, Thibault Poret et Lilian Bardet.

Trois Françaises seront directement présentes dans le tableau féminin : Jianan Yuan, Prithika Pavade et Charlotte Lutz, invitée par les organisateurs.

Avec plusieurs joueurs installés parmi les meilleurs mondiaux et des ambitions affichées dans toutes les disciplines, le clan français espère confirmer sa montée en puissance sur la scène internationale lors de ce Grand Smash européen, l'un des rendez-vous majeurs de la saison.