Félix Lebrun vise le sommet au Grand Smash de Chine

À Pékin, Félix Lebrun peut entrer encore un peu plus dans l’histoire du tennis de table français. Le jeune tricolore de 20 ans aborde le Grand Smash de Chine avec une ambition immense : devenir numéro 1 mondial, une première pour un Français depuis Jean-Philippe Gatien en 1992.

Félix Lebrun face à un rendez-vous historique

Le tennis de table français tient peut-être son prochain grand moment d’histoire. À partir de ce dimanche à Pékin, Félix Lebrun dispute le Grand Smash de Chine avec une perspective exceptionnelle : conquérir la première place mondiale. Actuellement deuxième du classement avec 7 479 points, le Français bénéficie d’un contexte particulièrement favorable. Le Chinois Wang Chuqin, numéro 1 mondial depuis plus d’un an, est absent du tournoi en raison d’une blessure. Il perdra ainsi les 2 000 points remportés lors de la précédente édition du Grand Smash de Pékin. Cette situation va provoquer un changement au sommet du classement mondial. Le Japonais Sora Matsushima doit dans un premier temps récupérer la première place, mais Félix Lebrun possède plusieurs scénarios pour lui succéder. À seulement 20 ans, le cadet des frères Lebrun pourrait ainsi devenir le premier Français numéro 1 mondial depuis plus de trois décennies.

Jean-Philippe Gatien, dernier Français au sommet

Pour mesurer la portée de l’exploit potentiel, il faut remonter à 1992. Cette année-là, Jean-Philippe Gatien avait atteint la première place mondiale, devenant le seul pongiste français à avoir occupé ce fauteuil. Depuis, aucun Français n’a réussi à reproduire cette performance. Même la création du circuit mondial WTT en 2019 n’a pas encore permis au tennis de table tricolore de placer l’un de ses représentants au sommet. Félix Lebrun pourrait donc ouvrir une nouvelle page de l’histoire de la discipline. « Avoir une petite chance d’y parvenir d’ici la fin de l’année est un rêve qui pourrait se réaliser », expliquait-il avant le début du tournoi à Pékin. Mais le Français le sait : pour atteindre le sommet, il devra maintenir un niveau de performance exceptionnel sur plusieurs semaines.

Un titre au Grand Smash de Chine ouvrirait les portes du numéro 1

Tête de série numéro 1 à Pékin, Félix Lebrun possède le scénario le plus simple entre ses mains : gagner le tournoi. Un nouveau sacre en Grand Smash lui permettrait de prendre la tête du classement mondial. Ce serait également son deuxième titre dans cette catégorie après son succès en Suède cet été. Le Français peut toutefois atteindre son objectif sans nécessairement remporter le tournoi. Une qualification pour la finale, qui rapporte 1 400 points, pourrait suffire selon les résultats de ses principaux concurrents. Une présence en demi-finale pourrait également lui permettre de devenir numéro 1, à condition que Sora Matsushima, Tomokazu Harimoto et Truls Moregard ne réalisent pas une meilleure performance. La bataille pour le trône mondial s’annonce donc particulièrement serrée à Pékin.

Les Français veulent continuer à écrire l’histoire

Félix Lebrun ne sera pas le seul représentant français à suivre dans ce Grand Smash de Chine. La dynamique du tennis de table tricolore repose désormais largement sur les frères Lebrun, devenus les figures de proue d’une génération ambitieuse. Alexis Lebrun a lui aussi déjà marqué l’histoire récente de la discipline. L’aîné avait remporté le titre européen en simple l’an dernier, avant de décrocher également le titre continental en double avec Félix. Cette réussite familiale symbolise la montée en puissance du tennis de table français sur la scène internationale. Avec Félix désormais installé au deuxième rang mondial, les ambitions françaises dépassent largement les simples places d’honneur.

Félix Lebrun devra déjà penser à l’après-Pékin

Mais une éventuelle accession au sommet mondial ne constituerait qu’une étape dans la saison du Français. Le calendrier lui imposera rapidement un nouveau défi avec les championnats d’Europe de Ljubljana, programmés du 11 au 18 octobre. Félix Lebrun y arrivera avec le statut de favori, dans la foulée du Grand Smash de Chine. Le timing sera donc particulièrement exigeant pour le jeune Français, qui devra enchaîner les compétitions sans perdre son niveau de performance. Son entraîneur Nathanaël Molin préfère d’ailleurs inscrire cette quête du numéro 1 dans une perspective plus large, celle de la progression et de l’aventure sportive. Mais il ne cache pas l’importance symbolique d’un tel objectif pour le tennis de table français. À Pékin, Félix Lebrun ne joue donc pas seulement pour un nouveau trophée. Il joue pour une place au sommet du classement mondial et pour rejoindre, plus de trente ans après Jean-Philippe Gatien, le cercle très fermé des Français ayant atteint le sommet du tennis de table mondial.