Damian Penaud: un retour pour jouer gros

Nico Par Nico

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Un hiver de remise en question, une fin de saison éclatante avec son club et une nouvelle motivation nourrie par sa vie personnelle. Écarté du groupe de l'équipe de France lors du dernier Tournoi, Damian Penaud effectue son grand retour sous le maillot bleu à l'occasion du Championnat des nations. Samedi, face à la Nouvelle-Zélande, l'ailier disputera bien plus qu'un simple test-match : il jouera une partie de son avenir international à un an de la prochaine Coupe du monde.

Une mise à l'écart qui a marqué un tournant

Habitué à être l'un des hommes forts du mandat de Fabien Galthié depuis 2020, Damian Penaud avait vécu un véritable choc lorsque son nom ne figurait pas dans la liste des 42 joueurs retenus pour le Tournoi.

Cette absence était historique. Pour la première fois depuis l'arrivée de Galthié à la tête du XV de France, le meilleur marqueur d'essais de l'histoire des Bleus n'était pas écarté pour des raisons physiques, mais bien sur des critères sportifs.

Quelques semaines plus tôt pourtant, Penaud était devenu le recordman absolu des essais sous le maillot tricolore, dépassant la légende Serge Blanco avec 40 réalisations.

Pourquoi Galthié a-t-il décidé de le sortir ?

Cette décision ne relevait pas uniquement d'une volonté de créer davantage de concurrence au sein du groupe France.

Le sélectionneur reprochait à son ailier certaines insuffisances dans les tâches défensives et son manque de constance sans ballon. Si son talent offensif ne faisait aucun doute, plusieurs erreurs avaient marqué les esprits, notamment lors du Tournoi 2025 face à l'Angleterre, où un retard dans le soutien avait contribué à l'essai décisif anglais.

Les tournées internationales de novembre n'avaient pas non plus totalement convaincu le staff, malgré un doublé inscrit contre l'Afrique du Sud.

En parallèle, plusieurs observateurs évoquaient une relation devenue plus distante entre Penaud et Fabien Galthié. Le joueur, réputé pour son caractère spontané et son franc-parler, aurait également exprimé certaines réserves sur le projet de jeu proposé à cette période, alimentant une certaine tension avec le sélectionneur.

Sans jamais conduire à une rupture définitive, cette situation a profondément changé la place du Bordelais au sein des Bleus.

Une remise en question salutaire

Loin de se laisser abattre, Damian Penaud a utilisé cette période comme un moteur pour progresser.

À l'Union Bordeaux Bègles, ses coéquipiers ont rapidement constaté un changement d'attitude.

Selon Pierre Bochaton, cette non-sélection l'a profondément touché, mais a surtout réveillé son esprit de compétition.

Même son capitaine en club, Maxime Lucu, reconnaît avoir vu un joueur beaucoup plus investi dans les détails qui font désormais la différence au plus haut niveau.

Une reconversion temporaire qui lui a fait franchir un cap

Le tournant de sa saison est également passé par un changement de poste.

Contraint d'évoluer au centre en raison des blessures de plusieurs coéquipiers, Damian Penaud a retrouvé un poste qu'il connaissait à ses débuts professionnels.

Sous les ordres du manager Yannick Bru, il a développé de nouvelles qualités tactiques.

Le poste de centre exige davantage de rigueur défensive, de communication et de lecture du jeu. Penaud s'est appliqué à travailler ces aspects avec une implication saluée par tout le staff bordelais.

Cette évolution lui a permis de devenir un joueur plus complet, tout en contribuant à la brillante saison de Bordeaux, couronnée par un deuxième sacre en Coupe des champions.

Une nouvelle vie qui change aussi le joueur

Au-delà du terrain, Damian Penaud aborde cette nouvelle étape avec davantage de sérénité.

Le 1er juin dernier, il est devenu père pour la première fois avec la naissance de son fils Elio, un événement qui a profondément marqué son équilibre personnel.

Malgré cette naissance récente et une saison particulièrement éprouvante de près de trente rencontres, il n'a jamais hésité à rejoindre la tournée estivale des Bleus en Australie, en Nouvelle-Zélande puis au Japon.

Pour ceux qui le côtoient quotidiennement, ce choix illustre parfaitement son attachement au maillot tricolore.

Reconquérir sa place avant le Mondial

Pour Yannick Bru, l'objectif de son joueur est très clair : retrouver durablement sa place en équipe de France avant la prochaine Coupe du monde.

Fabien Galthié confirme d'ailleurs avoir senti cette détermination lors d'un récent échange avec son ailier.

Le sélectionneur estime que cette période difficile a servi d'électrochoc et considère désormais Penaud comme l'un des joueurs ayant le plus à gagner durant ce Championnat des nations.

Son retour ne constitue donc pas un simple rappel, mais une véritable nouvelle opportunité.

Une concurrence féroce sur les ailes

À un an de la Coupe du monde, la hiérarchie n'est plus figée.

En attendant le retour de Louis Bielle-Biarrey, laissé au repos cet été après une saison exceptionnelle, deux joueurs se disputent une place de titulaire : Damian Penaud et Théo Attissogbe.

Tous deux débuteront face aux All Blacks, dans ce qui ressemble à un véritable duel à distance.

Au-delà des essais, le staff observera chaque détail : les replacements défensifs, les duels sous les ballons hauts, l'implication sans ballon ou encore l'efficacité dans les phases de pression.

Un rendez-vous décisif en Nouvelle-Zélande

Face à l'une des équipes les plus redoutables du rugby mondial, Damian Penaud a l'occasion de prouver qu'il a tiré les leçons de sa mise à l'écart.


À bientôt 30 ans, le meilleur marqueur d'essais de l'histoire du XV de France n'a jamais semblé aussi déterminé à retrouver son statut de cadre.


Son retour en Bleu n'est pas seulement celui d'un joueur talentueux. Il symbolise la capacité d'un champion à accepter la concurrence, à se remettre en question et à revenir plus fort. Un état d'esprit qui pourrait s'avérer précieux dans la course vers la Coupe du monde, où chaque performance comptera pour convaincre Fabien Galthié.

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