Abdelatif Benazzi, une légende française au Hall of Fame

De Oujda au XV de France, Abdelatif Benazzi a traversé les frontières et marqué plusieurs générations de rugbymen. L’ancien capitaine des Bleus va désormais entrer dans le panthéon du rugby mondial.

Abdelatif Benazzi rejoint les légendes du rugby mondial

C’est une reconnaissance à la hauteur d’une carrière exceptionnelle. Abdelatif Benazzi va être intronisé au World Rugby Hall of Fame, le prestigieux cercle qui rassemble les plus grandes figures de l’histoire du rugby. L’ancien capitaine du XV de France fait partie des nouvelles légendes retenues en 2026. Avec cette distinction, le Français devient le 182e membre du Hall of Fame et le 15e Français à rejoindre ce cercle très fermé. Son intronisation est prévue le 17 novembre 2026 à Dublin, à l’occasion du dîner du Conseil de World Rugby. À 58 ans, Benazzi reçoit cette distinction avec une émotion intacte, loin de l’image du puissant deuxième ou troisième-ligne qui avait marqué les défenses dans les années 1990. « Je ne saurais pas l’exprimer, je ne m’attendais pas à ça », confiait-il le 9 septembre en réaction à sa nomination.

D’Oujda à la France, les premiers pas d’Abdelatif Benazzi

Avant de devenir capitaine du XV de France, Abdelatif Benazzi était un jeune rugbyman d’Oujda, au Maroc, dans un environnement où le rugby était loin d’occuper une place centrale. Son histoire avec le ballon ovale commence presque par hasard. Un professeur lui fait découvrir ce sport et l'encourage à se lancer. Une rencontre qui va bouleverser son destin. « J’ai exploré un monde qui n’était pas le mien. Personne dans ma famille n’a fait de rugby », racontait l’ancien international. En 1988, à seulement 20 ans, il quitte le Maroc pour tenter sa chance en France. Il débarque à Cahors avec peu de certitudes, mais une immense volonté de réussir. « Je ne savais pas où j’allais mais je suis tombé dans une famille. Le rugby, c’est une grande famille », expliquait-il. Cette arrivée en France constitue le premier grand tournant de sa carrière. Cahors sera sa porte d’entrée dans le rugby hexagonal avant qu’il ne s’installe durablement au SU Agen, où il deviendra l’une des figures majeures du club.

78 sélections et un brassard de capitaine avec les Bleus

Abdelatif Benazzi connaît sa première sélection avec le XV de France en 1990. Il va ensuite s'imposer comme l'un des cadres du rugby français pendant plus d'une décennie. Entre 1990 et 2001, il porte 78 fois le maillot des Bleus et inscrit 12 essais. Son profil, sa puissance et sa mobilité en font un joueur particulièrement précieux dans le rugby international. Son parcours avec l'équipe de France est jalonné de moments forts, mais aussi de quelques immenses frustrations. En 1994, il participe notamment aux deux victoires historiques de la France en Nouvelle-Zélande. À Auckland, les Bleus réalisent un exploit retentissant et Benazzi est au cœur d'une génération qui va durablement marquer le rugby français. En 1995, la Coupe du monde en Afrique du Sud laisse également une trace indélébile. En demi-finale face aux Springboks, son action dans les dernières secondes, lorsque le Français pense pouvoir inscrire l'essai de la victoire, reste l'une des images fortes de cette compétition. Deux ans plus tard, Benazzi connaît l'un des plus grands accomplissements de sa carrière. Devenu capitaine, il conduit le XV de France vers le Grand Chelem dans le Tournoi des Cinq Nations 1997.

1999, le match qui appartient à la légende

S'il fallait retenir une rencontre capable de résumer le caractère d'Abdelatif Benazzi et de cette génération française, la demi-finale de la Coupe du monde 1999 face aux All Blacks serait certainement l'une des premières citées. À Twickenham, la France est menée 24-10 par une Nouvelle-Zélande impressionnante. Les Bleus semblent condamnés, mais vont réaliser une remontée spectaculaire pour finalement s'imposer 43-31. Benazzi fait partie de cette équipe qui signe l'un des plus grands retournements de situation de l'histoire du XV de France. La France s'inclinera ensuite en finale face à l'Australie, mais l'ancien capitaine des Bleus sera retenu dans l'équipe type de la compétition.

Le 15e Français au World Rugby Hall of Fame

L'entrée d'Abdelatif Benazzi dans le Hall of Fame vient donc compléter une liste déjà prestigieuse de légendes françaises. Avant lui, des figures comme Jean Prat, André Boniface, Guy Boniface, Serge Blanco, Philippe Sella, Jean-Pierre Rives, Fabien Pelous, Pierre Villepreux ou Thierry Dusautoir avaient déjà été honorées. Benazzi devient ainsi le 15e Français à recevoir cette reconnaissance mondiale. Une distinction qui dépasse ses seules performances sportives et vient aussi saluer un parcours humain singulier. Car son histoire raconte celle d'un joueur arrivé du Maroc à 20 ans, devenu international français, capitaine des Bleus, puis acteur de la gouvernance du rugby international. De joueur à dirigeant du rugby français Après avoir raccroché les crampons, Abdelatif Benazzi n'a pas quitté le monde du rugby. Bien au contraire. L'ancien international est aujourd'hui vice-président de la Fédération Française de Rugby, chargé notamment des relations internationales. Il siège également au Conseil de World Rugby depuis 2023 et préside depuis mars 2025 le comité du Tournoi des Six Nations. Une nouvelle étape dans un parcours qui l'a progressivement conduit des terrains aux instances dirigeantes du rugby mondial. Son entrée au Hall of Fame représente donc autant l'aboutissement de sa carrière de joueur qu'une reconnaissance de son engagement pour le rugby. Et malgré les honneurs, Benazzi conserve cette humilité qui l'accompagne depuis ses débuts. « C’est une énorme responsabilité. Hall of Fame ou joueur d’Oujda, ça a la même symbolique : ceux qui m’ont entouré au début ou ceux que je vais retrouver après, c’est la même famille. »

Une histoire française, marocaine et profondément rugbystique

L'histoire d'Abdelatif Benazzi est aussi celle d'un homme qui n'a jamais oublié ses origines. Né et grandi à Oujda, il a construit une partie essentielle de sa vie en France, sans jamais renier le pays où tout a commencé. Son parcours illustre aussi la capacité du rugby à créer des passerelles entre les cultures. Lorsqu'il repense à son départ du Maroc, il évoque un jeune homme qui ne possédait finalement que sa détermination. « Ça me rappelle quand je suis parti du Maroc, avec un sac, en disant à mes parents : “Ne vous inquiétez pas, j’ai une bonne volonté”. » Cette volonté l'aura conduit jusqu'au plus haut niveau. Des terrains d'Oujda aux pelouses du Tournoi, des batailles avec le XV de France aux responsabilités au sein de World Rugby, le parcours est désormais officiellement inscrit dans l'histoire. Avec son entrée au World Rugby Hall of Fame, Abdelatif Benazzi rejoint les plus grandes légendes du rugby. Et devient, surtout, le 15e Français à recevoir cet hommage.