Mehdy Metella annonce sa retraite

Lenny Par Lenny

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Le nageur français Mehdy Metella, vice-champion olympique à Rio en 2016 et médaillé mondial, a annoncé la fin de sa carrière. À 34 ans, le Guyanais tourne la page d'une génération dorée du sprint français.

Mehdy Metella, une figure majeure de la natation française

Clap de fin pour Mehdy Metella. À 34 ans, le nageur français a annoncé sa retraite sportive, mettant un terme à une carrière longue de près de trois décennies dans les bassins. Le Guyanais laisse derrière lui un palmarès riche et une place particulière dans l'histoire récente de la natation française. Spécialiste aussi bien du papillon que de la nage libre, Mehdy Metella a incarné pendant plus d'une décennie la polyvalence et la profondeur du sprint tricolore. Son plus grand fait d'armes olympique reste sa médaille d'argent obtenue aux Jeux de Rio en 2016 avec le relais français du 4x100 m nage libre.

Une génération dorée autour du relais français

C'est avant tout en relais que Mehdy Metella a construit une grande partie de son palmarès international. Champion du monde du 4x100 m nage libre en 2015 à Kazan, il avait contribué à maintenir la France au sommet du sprint mondial aux côtés de nageurs tels que Fabien Gilot, Florent Manaudou et Jérémy Stravius. Un an plus tard, cette génération française décrochait l'argent olympique à Rio. Cette médaille reste l'un des grands souvenirs de la natation tricolore des années 2010, période durant laquelle les relais français ont régulièrement rivalisé avec les meilleures nations mondiales. Mehdy Metella avait également remporté plusieurs titres européens et mondiaux en relais, confirmant son importance au sein d'un collectif français particulièrement compétitif.

Une médaille mondiale individuelle sur 100 m nage libre

Si les relais ont occupé une place centrale dans sa carrière, Mehdy Metella a aussi brillé individuellement. En 2017, lors des Championnats du monde de Budapest, le Français avait remporté la médaille de bronze du 100 m nage libre. Cette performance avait confirmé sa capacité à rivaliser avec les meilleurs sprinteurs de la planète sur l'une des épreuves les plus relevées de la natation mondiale. Le Guyanais avait ainsi réussi à s'imposer comme l'un des rares nageurs français de sa génération capables d'exister au plus haut niveau international à la fois en crawl et en papillon. Son parcours international compte également plusieurs médailles en Championnats d'Europe, ainsi que des podiums en petit bassin, notamment dans les épreuves de relais.

De Toulouse à Marseille, la construction d'un champion

Formé à Toulouse, au sein des Dauphins du TOEC, Mehdy Metella a ensuite poursuivi sa progression dans le très dense vivier de la natation française au Cercle des Nageurs de Marseille. Dans cet environnement, il a côtoyé plusieurs grandes figures du sprint tricolore, parmi lesquelles Florent Manaudou, Fabien Gilot, Frédérick Bousquet ou encore William Meynard. Cette génération a marqué une période faste pour la natation française, particulièrement dans les épreuves de vitesse et les relais. Frère cadet de Malia Metella, ancienne grande figure de la natation française et vice-championne olympique du 50 m nage libre en 2004, Mehdy Metella a lui aussi écrit sa propre histoire sous le bonnet tricolore.

Des blessures qui ont freiné la fin de carrière

La dernière partie de la carrière de Mehdy Metella a toutefois été marquée par plusieurs difficultés physiques. Une blessure à l'épaule gauche l'a notamment handicapé entre 2019 et 2021, perturbant sa préparation et sa capacité à retrouver son meilleur niveau. Malgré ces obstacles, le Français avait participé aux Jeux olympiques de Tokyo. Il y avait terminé sixième avec le relais du 4x100 m nage libre et avait été éliminé en demi-finales du 100 m papillon. Après son départ de Marseille en 2022, Mehdy Metella avait poursuivi sa carrière avec la volonté de retrouver les sommets. Début 2024, il avait rejoint le groupe de Philippe Lucas à Martigues avec les Jeux olympiques de Paris comme objectif. Mais la concurrence française, notamment incarnée par Maxime Grousset et Clément Secchi sur le 100 m papillon, avait mis fin à son ambition olympique.

Une dernière tentative avant la retraite

Jusqu'au bout, Mehdy Metella a tenté de prolonger son aventure dans les bassins. Lors des Championnats de France organisés à Saint-Étienne à la fin du mois de juin et au début du mois de juillet, il n'était cependant pas parvenu à réaliser les chronos nécessaires pour se qualifier aux Championnats d'Europe de Paris-Saint-Denis. À 34 ans, le nageur français a finalement choisi de tourner la page. Dans son message annonçant sa retraite, il a évoqué ses 28 années de compétition, les entraînements, les victoires, les défaites et les nombreux moments qui ont construit son parcours. Une décision qui symbolise également la fin progressive d'une époque pour la natation française.

La fin d'une époque pour les Français du sprint

Après le départ à la retraite de Florent Manaudou, annoncé à la mi-août, celui de Mehdy Metella marque un nouveau tournant pour la natation française. Les deux hommes faisaient partie de cette génération qui a porté le sprint tricolore au plus haut niveau international durant les années 2010. Autour de Florent Manaudou, Fabien Gilot, Jérémy Stravius et Mehdy Metella, les Français avaient construit une véritable culture de la performance collective, particulièrement visible dans les relais du 4x100 m nage libre. Avec la retraite de Mehdy Metella, c'est l'un des derniers représentants de cette génération dorée qui quitte la compétition. La relève française est désormais incarnée par de nouveaux visages, tandis que les souvenirs de Kazan, Rio et Budapest restent associés à l'une des périodes les plus riches du sprint français. Mehdy Metella quitte les bassins avec une médaille d'argent olympique, un titre mondial en relais, une médaille mondiale individuelle et de nombreux podiums européens. Un palmarès qui inscrit durablement le Guyanais parmi les nageurs français marquants de sa génération.

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