Léon Marchand en feu, les Bleus brillent à Saint-Denis

Léon Marchand a signé une performance de très haut niveau pour son retour après une blessure. Plusieurs Français se sont également illustrés ce lundi soir aux championnats d’Europe à Saint-Denis.

Léon Marchand signe la meilleure performance de l’année

Pour son retour à la compétition, Léon Marchand a signé un impressionnant 1’43’’76 sur son parcours du 4x200 m nage libre, soit la meilleure performance mondiale de l’année sur 200 m nage libre. Lancé en premier relayeur, le Français a immédiatement pris les commandes. Il a même compté jusqu’à une seconde d’avance sur le rythme du record du monde au cours de son passage. Une performance d’autant plus marquante que le Toulousain revient de blessure. Il avait également renoncé au 400 m quatre nages, l’épreuve qu’il avait particulièrement travaillée cette saison. « On a fait un relais incroyable du début à la fin », a réagi Marchand au micro de France Télévisions. « Chacun a fait son rôle à merveille. J’avais pas mal de pression en partant premier, je fais une super course et derrière ça suit. »

Maxime Grousset, deux mois après sa fracture

Autre retour scruté dans le camp français : celui de Maxime Grousset. Victime d’une fracture du deuxième métatarse du pied gauche le 10 juin, le double champion du monde du papillon a dû revoir sa préparation. Le Français s’est qualifié pour la finale du 50 m papillon en 22’’49. Seul le Russe Egor Kornev, auteur d’un record d’Europe en 22’’36, l’a devancé. Avant la compétition, Grousset avait affiché ses ambitions : « Je vais essayer de changer le cours du destin ». Son entraîneur Michel Chrétien avait, lui, résumé l’état d’esprit du Français pendant sa convalescence : « La joie et la bonne humeur » comme remparts contre le fatalisme.

Pauline Mahieu confirme, Jeanne Lechevalier promet

Sur le 200 m dos, Pauline Mahieu s’est imposée en demi-finales en 2’09’’20. Elle disputera donc la finale avec de sérieuses ambitions. À seulement 16 ans, Jeanne Lechevalier a également réalisé une prestation prometteuse. Longtemps au contact des premières, elle a terminé dixième, pas suffisant pour accrocher la finale.

Béryl Gastaldello et Marie Wattel en finale

Le 100 m nage libre a souri aux Françaises. Béryl Gastaldello et Marie Wattel ont toutes les deux décroché leur qualification pour la finale. Gastaldello a terminé troisième de sa demi-finale, devant notamment Marie Wattel, quatrième de la sienne. Les deux Tricolores auront désormais une nouvelle occasion de se mesurer aux meilleures Européennes.

Nikita Baez et Carl Aitkaci éliminés

La soirée a été plus difficile pour Nikita Baez et Carl Aitkaci. Baez a terminé huitième et dernier de sa demi-finale du 50 m papillon. Aitkaci a connu le même sort sur 100 m brasse, avec une huitième place synonyme d’élimination.

Les Bleus envoient un signal

À deux ans des Jeux de Los Angeles, le 1’43’’76 de Marchand, la qualification de Grousset et les performances de Mahieu, Gastaldello et Wattel constituent de solides motifs d’espoir pour les Bleus.