France-Japon : les Bleus finissent sur une victoire

La France a conclu sa Coupe du Monde de hockey sur gazon par une victoire 3-1 contre le Japon. Longtemps accrochés, les Bleus ont fait la différence dans les dernières minutes pour décrocher la 13e place et des points précieux au classement mondial.

Un France-Japon toujours spectaculaire

Les confrontations entre la France et le Japon offrent régulièrement des rencontres disputées et spectaculaires. Le récent succès français 4-3 en Nations Cup, en juin 2026, comme la victoire obtenue aux shoots out en 2022 après un score de 2-2, avaient déjà confirmé l'intensité de cette opposition. Ce match pour la 13e place de la Coupe du Monde n'a pas dérogé à la règle. Face à une équipe japonaise rapide et dangereuse en contre-attaque, les Français ont dû patienter avant de transformer leur domination en victoire. Les Bleus, en maillot blanc, pouvaient notamment compter sur le retour de Malo Martinache dans le groupe après sa blessure de la semaine précédente.

Une première période fermée

Le début de rencontre est marqué par une phase d'observation entre les deux équipes. Les Français sont les premiers à s'aventurer dans le cercle adverse, mais peinent à concrétiser leurs premières situations. Il faut attendre la 12e minute pour voir Timothée Clément déclencher le premier véritable tir français à la suite d'une belle combinaison collective. En fin de premier quart-temps, Lucas Montécot se présente également devant le gardien japonais, sans parvenir à ouvrir le score. Malgré une volonté de prendre le contrôle du jeu, les Bleus rentrent aux vestiaires sans avoir trouvé la faille. Le score reste nul et vierge après les quinze premières minutes.

Mattéo Desgouillons lance les Bleus

Au retour sur le terrain, la France accélère immédiatement. Mattéo Desgouillons concrétise une superbe action collective à la 17e minute. Parfaitement servi par Noé Jouin, il conclut d'une jolie frappe en revers entre les jambes du gardien japonais pour donner l'avantage aux Bleus. Le Japon réagit rapidement. Corentin Saunier s'interpose une première fois à la 20e minute, mais la deuxième occasion japonaise est plus dangereuse. La défense française est sanctionnée d'un stroke, transformé par Watanabe face à Marius Clement, entré en jeu pour l'occasion. À la 23e minute, les deux équipes sont de nouveau à égalité, 1-1. La France conserve pourtant largement la maîtrise du ballon. Les Bleus dominent la possession, mais le jeu manque de fluidité et les entrées dans le cercle adverse restent trop peu nombreuses pour créer de véritables occasions.

Les Français dominent sans concrétiser

La deuxième période reprend sur le même scénario. Les Français installent leur jeu et cherchent à construire patiemment, mais les Japonais restent extrêmement dangereux grâce à leur vitesse en contre-attaque. À la 37e minute, le Japon passe même tout près de reprendre l'avantage sur une transition rapide. Les Bleus continuent toutefois à contrôler le ballon et à investir le camp adverse. Malgré plusieurs entrées dans le cercle, la France peine encore à se mettre dans de bonnes positions de tir. Après trois quarts-temps, le score reste bloqué à 1-1.

Timothée Clément et Victor Charlet libèrent la France

Le dernier quart-temps voit les Bleus accentuer encore leur pression. Victor Charlet tente d'abord sa chance sur un premier penalty corner, mais le gardien japonais s'interpose. Une minute plus tard, la défense japonaise bloque également la deuxième tentative française. Les Français poursuivent leur effort, parfois avec beaucoup d'engagement. Noé Jouin reçoit notamment un carton vert à la 50e minute après un coup d'épaule. Mais cette intensité physique va finalement contribuer à faire basculer la rencontre. Alors que le match semble se diriger vers une fin indécise, Timothée Clément trouve enfin l'ouverture à la 59e minute. Sur un magnifique centre de Gaspard Xavier, il donne un avantage mérité aux Bleus. La France ne relâche pas son emprise. Quelques instants plus tard, une grosse faute japonaise sur Timothée Clément dans les 22 mètres offre un quatrième penalty corner aux Français. Victor Charlet transforme l'occasion avec un tir puissant en plein centre du but. À la 60e minute, la France mène 3-1 et fait définitivement basculer la rencontre.

Corentin Saunier sécurise la victoire des Bleus

Le Japon tente une dernière réaction dans les derniers instants, mais Corentin Saunier se montre décisif. Le gardien français réalise deux interventions importantes sur des tirs japonais à bout portant et préserve l'avantage des Bleus. La France s'impose finalement 3 buts à 1 et termine sa Coupe du Monde à la 13e place. Cette victoire récompense une nette domination française, même si les Bleus ont dû attendre les toutes dernières minutes pour concrétiser leur maîtrise. Avec 62 % de possession, 19 entrées dans le cercle contre 7 pour le Japon et 8 tirs au but, les Français ont globalement imposé leur rythme. Les quatre penalty corners obtenus ont également fini par peser sur la défense japonaise, même si Victor Charlet n'a pu concrétiser que la dernière occasion.

Une victoire importante pour le classement mondial

Au-delà de la 13e place, ce succès représente un enjeu important pour la France dans la course au classement mondial. Les points engrangés pourraient peser dans la composition des poules de la Coupe d'Europe 2027 à Londres et dans la perspective des futures qualifications olympiques. François Goyet a souligné le sérieux avec lequel son équipe avait abordé cette dernière rencontre : « Un match que nous avons abordé avec beaucoup de sérieux et d'application. C'était important de gagner ce match, pour la 13e place bien sûr, mais aussi pour notre ranking mondial. » Le sélectionneur a également insisté sur la maîtrise affichée par les Français : « Nous ne sommes jamais affolés et nous avons respecté notre plan de jeu, celui de garder la balle et de faire courir nos adversaires. » Après six matchs disputés en deux semaines, les Bleus peuvent donc quitter la compétition avec le sentiment d'avoir terminé sur une note positive.

Mattéo Desgouillons, homme du match

Auteur du premier but français, Mattéo Desgouillons a été désigné meilleur joueur de la rencontre. Une distinction individuelle qu'il a immédiatement associée au travail collectif. « C'est toujours un honneur d'être nommé homme du match, mais c'est surtout toute l'équipe qui le mérite », a expliqué le Français. Le bilan final de la France dans cette Coupe du Monde s'établit à deux victoires, deux matchs nuls et deux défaites. Un résultat qui laisse forcément quelques regrets, notamment après les rencontres face à la Malaisie et à l'Afrique du Sud. Mais les Bleus ont également démontré leur capacité à rivaliser avec des nations majeures du hockey sur gazon, comme la Belgique et l'Allemagne. Cette victoire contre le Japon permet ainsi aux Français de conclure leur aventure mondiale avec confiance, expérience et des points précieux pour la suite de leur parcours international.