France - Angleterre : le match que personne ne voulait jouer

Ni les Bleus, ni les Three Lions n'avaient imaginé terminer leur Coupe du monde par une petite finale. Éliminées aux portes de la finale, les deux sélections se retrouvent samedi à Miami pour un rendez-vous dont elles se seraient bien passées.

Une affiche que les deux équipes auraient préféré éviter

Difficile de trouver de l'enthousiasme avant ce France - Angleterre. Battus en demi-finale par l'Espagne, les Bleus ont vu leur rêve de titre s'envoler. Même scénario pour les Anglais, éliminés par l'Argentine. Le match pour la troisième place, souvent qualifié de "petite finale", reste une rencontre à laquelle personne ne veut participer. Pour les joueurs, elle symbolise surtout l'échec d'une campagne qui devait se terminer autrement. L'état d'esprit du groupe tricolore ne laisse guère de place au doute. « Ce groupe était là pour autre chose. Ils sont dégoûtés de devoir jouer. » Thomas Tuchel partage le même sentiment. « Aucun de nos joueurs ni aucun des joueurs français ne souhaite disputer ce match. Ils veulent jouer la finale. » Deux équipes frustrées, qui n'ont désormais plus qu'un dernier rendez-vous à honorer.

Didier Deschamps veut terminer avec dignité

Malgré la déception, Didier Deschamps refuse de voir son équipe terminer le Mondial sur une nouvelle défaite. Le sélectionneur a d'ailleurs refusé d'accorder une soirée libre à ses joueurs après leur arrivée en Floride, estimant que la compétition n'était pas encore terminée. « Il y a un match. Quand on porte ce maillot, quel que soit le match de l'équipe de France, notre devoir, c'est de tout faire pour gagner. » Cette rencontre sera la dernière de Didier Deschamps sur le banc des Bleus après quatorze années passées à la tête de la sélection. Même si une troisième place ne fera pas oublier l'élimination en demi-finale, le sélectionneur souhaite quitter son poste sur une victoire.

Des remplaçants devraient avoir leur chance

L'absence d'enjeu sportif devrait pousser les deux sélectionneurs à largement faire tourner leurs effectifs. Didier Deschamps devrait offrir du temps de jeu à plusieurs joueurs restés dans l'ombre depuis le début du tournoi. Malo Gusto, Warren Zaïre-Emery, Maghnes Akliouche, Rayan Cherki ou encore N'Golo Kanté pourraient être titularisés. Lucas Hernandez, lui aussi resté sur le banc jusqu'ici, pourrait disputer ce qui ressemble à son dernier match en Coupe du monde. Seuls Mike Maignan et Kylian Mbappé devraient conserver leur place de titulaires habituels.

Une rencontre sans véritable enjeu

Contrairement à une finale ou une demi-finale, cette affiche ne changera pas le regard porté sur le parcours des deux nations. Une troisième place ne consolera ni les Bleus ni les Three Lions. Les deux sélections étaient venues pour soulever le trophée, pas pour repartir avec une médaille de bronze. Le seul véritable intérêt individuel concerne Kylian Mbappé, toujours en course pour terminer meilleur buteur de la compétition. Avec huit réalisations, l'attaquant français peut encore décrocher le Soulier d'Or. Pour le reste, cette petite finale servira surtout à offrir quelques minutes aux remplaçants, remercier les joueurs exemplaires restés dans l'ombre et refermer définitivement le chapitre de cette Coupe du monde.

Une obligation plus qu'un objectif

Sur le papier, un France - Angleterre reste une affiche prestigieuse. Dans les faits, cette petite finale ressemble davantage à une formalité imposée par le calendrier. Les deux équipes auraient préféré être à New York pour disputer le titre mondial. Elles devront finalement se contenter d'un dernier match sans véritable saveur, où l'essentiel sera surtout d'éviter de terminer la compétition sur une nouvelle déception.