4e étape : Vauquelin en vue, Pedersen s'impose

Les Français ont animé la première étape 100 % tricolore de ce Tour de France 2026, mais la force collective de Lidl-Trek a finalement fait la différence. Combatif jusqu'au bout, Kévin Vauquelin a décroché une prometteuse sixième place, tandis que Mads Pedersen s'est imposé à Foix et que Torstein Traeen s'est emparé du maillot jaune.

Vauquelin porte les espoirs français

La première étape intégralement disputée sur le sol français a offert un scénario spectaculaire entre Carcassonne et Foix. Si le Danois Mads Pedersen (Lidl-Trek) s'est montré intouchable dans le sprint final de l'échappée, les coureurs français ont longtemps animé la course, à commencer par Kévin Vauquelin, sixième au terme d'une journée éprouvante disputée sous une chaleur historique. Très tôt, quatre Tricolores avaient flairé le bon coup. Romain Gregoire, Ewen Costiou, Alexandre Delettre et surtout Kévin Vauquelin figuraient dans l'échappée de 34 coureurs qui allait rapidement prendre plusieurs minutes d'avance sur un peloton contrôlé par UAE Team Emirates. Comme il l'avait annoncé avant le départ, Vauquelin avait parfaitement identifié cette étape comme une opportunité. « Ça peut être une belle étape pour l'équipe et pour l'échappée », avait-il confié avant le départ. Le Normand ne s'était pas trompé.

Les Français offensifs, mais Vauquelin seul jusqu'au bout

Au fil des ascensions, la sélection s'est faite naturellement. Romain Gregoire et Ewen Costiou ont fini par céder dans le col de Montségur, laissant Vauquelin seul représentant français parmi les prétendants à la victoire. Face à une Lidl-Trek impressionnante de maîtrise avec trois hommes à l'avant, Pedersen, Quinn Simmons et Mathias Vacek, le Français n'a pourtant jamais renoncé. Présent dans le groupe des dix hommes qui s'est disputé la victoire, il a tenté de surprendre ses adversaires en lançant le sprint de loin. L'effort était courageux mais insuffisant face à la puissance de Pedersen, qui s'est imposé avec plus d'un vélo d'avance devant Quinn Simmons et Raúl García Pierna. Vauquelin termine à une encourageante sixième place.

A spirited ride from @kevin_vauquelin in the stage four breakaway sees him sprint to sixth place in Foix.

Great fight Kévin 👊 #TDF2026 pic.twitter.com/woQhBCsJbv

— Netcompany INEOS (@NetcompanyINEOS) July 7, 2026

Une prestation encourageante malgré la frustration

À l'arrivée, le Français affichait un mélange de satisfaction et de frustration. Compétiteur assumé, il regrettait de ne pas avoir pu transformer cette belle journée en victoire. « Je me suis battu. Ça viendra step by step. J'ai pu essayer de me battre pour la victoire mais la Lidl-Trek avait beaucoup de main d'œuvre. Je suis un compétiteur, j'ai envie de gagner des courses. » Vauquelin soulignait également les conditions extrêmes rencontrées sur les routes ariégeoises, où le thermomètre a flirté avec les 40 °C. « Je ne suis pas encore exceptionnel mais la chaleur était plus grande aujourd'hui. On avait l'impression d'ouvrir le four. Il faudra bien récupérer. Je me suis battu jusqu'à la ligne. » Des propos qui illustrent la difficulté d'une étape qui pourrait entrer dans l'histoire comme l'une des plus chaudes jamais disputées sur le Tour.

Pedersen récompensé, Traeen en jaune

Si les Français repartent sans victoire, Mads Pedersen réalise l'opération parfaite. Le Danois décroche son premier succès sur cette édition 2026 et s'empare par la même occasion du maillot vert avec 103 points, reléguant Tadej Pogacar à bonne distance dans le classement par points. L'autre grand bénéficiaire du jour est le Norvégien Torstein Traeen. Présent dans l'échappée matinale, il profite du retard volontairement concédé par les favoris pour endosser le premier maillot jaune de sa carrière. Le leader d'Uno-X Mobility devient seulement le troisième Norvégien de l'histoire à porter la tunique jaune. Pendant ce temps, le peloton des favoris, emmené tranquillement par UAE Team Emirates, a franchi la ligne avec près de treize minutes de retard, laissant les baroudeurs se jouer la victoire et redistribuer les cartes du classement général.

Les Français peuvent nourrir des regrets

Même sans podium, cette quatrième étape laisse des motifs d'optimisme côté français. Les Tricolores ont été offensifs dès le kilomètre zéro, ont placé plusieurs représentants dans la bonne échappée et ont pesé sur le déroulement de la course. La sixième place de Kévin Vauquelin ne raconte pas entièrement sa journée. Omniprésent, combatif et ambitieux jusqu'au sprint final, le Français confirme qu'il faudra compter sur lui pour aller chercher une victoire d'étape dans cette Grande Boucle. Si la puissance collective de Lidl-Trek a fait la différence à Foix, Vauquelin a prouvé qu'il possède les jambes pour rivaliser avec les meilleurs baroudeurs du peloton.