Paul Seixas impressionne à Montréal malgré sa défaite

Deuxième du Grand Prix de Montréal derrière Isaac Del Toro, Paul Seixas a confirmé son excellente forme à deux semaines des Mondiaux. Le Français a longtemps cru à la victoire avant de se faire surprendre dans le sprint final.

Paul Seixas, si près de la victoire

Paul Seixas est passé tout près d’un immense succès au Grand Prix de Montréal. Sur le circuit qui accueillera les Championnats du monde dans deux semaines, le Français de 19 ans a été le grand animateur de la fin de course avant de finalement s’incliner face à Isaac Del Toro. Le coureur de Decathlon-CMA CGM a pris ses responsabilités dans le dernier tour. Dans la côte Camillien-Houde, principale difficulté du parcours avec ses 1,8 kilomètre à environ 8 %, Seixas a fait exploser le groupe des favoris. Après une première accélération au pied de la montée, le Français a remis une couche à mi-pente, à 11,7 kilomètres de l’arrivée. Une attaque tranchante qui lui a permis de distancer les autres favoris et de revenir sur Ben Healy, alors seul à l’avant. À cet instant, Seixas était seul en tête et semblait parfaitement lancé vers la victoire. Mais Isaac Del Toro a résisté et a réussi à revenir sur le Français au sommet de la difficulté.

Une petite erreur qui coûte la victoire à Seixas

Les deux hommes ont ensuite creusé l’écart sur leurs poursuivants. Seixas a encore tenté sa chance à quatre kilomètres de l'arrivée, sans parvenir à décrocher le Mexicain. Le Français a donc abordé le sprint final en première position. Mais à environ 250 mètres de la ligne, il s’est montré moins attentif et Del Toro en a immédiatement profité pour déclencher son effort. « J'ai eu un moment d'inattention », a reconnu Seixas après l'arrivée. « Je cherchais un peu à savoir à combien de mètres on était, je ne trouvais pas le panneau des 200. Et voilà, il est parti, il m'a surpris et il a vraiment bien joué. » Une erreur minime, mais lourde de conséquences. Le Français n'a ensuite pas réussi à revenir sur Del Toro, qui s'est imposé pour la deuxième fois en trois jours au Canada après le succès de son équipier Remco Evenepoel à Québec. « Après, il était tout simplement le plus fort sur la fin, c'est comme ça », a admis Seixas, beau joueur.

Un signal très fort avant les Championnats du monde

Malgré cette défaite, Paul Seixas peut quitter Montréal avec beaucoup de confiance. Sa capacité à faire la différence dans Camillien-Houde constitue l’un des principaux enseignements de cette répétition générale des Mondiaux. Le Français a notamment devancé plusieurs des grands favoris du jour dans la montée décisive. Remco Evenepoel, deuxième du Tour de France cet été, a dû effectuer une impressionnante remontée pour rejoindre le groupe de tête avant de terminer cinquième, à 35 secondes. Seixas, lui, a finalement terminé deuxième à égalité de temps avec Del Toro, le vainqueur du jour. « Il y a encore une marge de progression avant les Championnats du monde », avait également souligné le jeune Français. Une déclaration qui en dit long sur ses ambitions : à seulement 19 ans, Seixas semble déjà capable de rivaliser avec les meilleurs sur un parcours aussi exigeant.

Alex Baudin confirme, les Français présents dans le top 30

Derrière Seixas, Alex Baudin a également réalisé une belle performance. Le coureur d'EF Education-EasyPost a pris la 11e place, à 42 secondes du vainqueur. Baudin avait notamment été distancé puis était parvenu à revenir dans le groupe des favoris dans la dernière partie de course. Sa régularité lui permet de s'offrir une place dans le top 15 d'une épreuve particulièrement relevée. Plus loin, Clément Braz Afonso termine 24e à 2'13", tandis que Quentin Pacher se classe 30e à 3'52". Warren Barguil prend la 41e place, devant Nicolas Prodhomme, 43e, et Thibaud Gruel, 45e. Prodhomme avait notamment tenté sa chance dans la première partie de course en suivant Juan Ayuso lors d'une offensive, mais le Français n'a finalement pas pu accompagner les meilleurs jusqu'au bout.

Les Français n'ont toujours pas gagné à Montréal

Cette deuxième place de Paul Seixas permet au cyclisme français de poursuivre sa belle histoire avec le Grand Prix de Montréal, sans toutefois décrocher la victoire. Avant Seixas, quatre Français avaient déjà atteint le podium de l'épreuve. Pierrick Fédrigo avait terminé deuxième en 2011, Tony Gallopin troisième en 2014, Pavel Sivakov deuxième en 2023 et Julian Alaphilippe troisième en 2024. Seixas est donc le cinquième Tricolore à monter sur le podium à Montréal. Mais le succès échappe toujours à la France. Cette fois encore, le scénario laisse pourtant entrevoir de belles promesses. Seixas a démontré qu'il pouvait être un acteur majeur de la course mondiale dans deux semaines, tandis qu'Alex Baudin a également montré qu'il pouvait accompagner les meilleurs.

Del Toro prend rendez-vous avec les Mondiaux

Isaac Del Toro s'impose finalement devant Paul Seixas et Brandon McNulty, troisième à 27 secondes. Quinn Simmons et Remco Evenepoel complètent le top 5. Mais, pour le camp français, la deuxième place de Seixas constitue probablement l'information la plus importante de cette journée canadienne. Le jeune Lyonnais a réussi à mettre sous pression les meilleurs coureurs du monde dans la dernière ascension et n'a été battu que sur une erreur dans les derniers mètres. Dans deux semaines, sur ce même circuit, Paul Seixas aura l'occasion de prendre sa revanche. Et cette fois, il ne sera plus question d'une simple répétition générale : le maillot arc-en-ciel sera en jeu.