Clément Berthet confiant après un super début de parcours

Nico Par Nico

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Clément Berthet continue de grimper dans la hiérarchie sur le Tour d’Espagne. Auteur d’un excellent contre-la-montre jeudi, malgré un exercice qui n’est pas sa spécialité, le Français occupe désormais la 7e place du classement général. À trois jours de l’arrivée et avant deux nouvelles étapes de montagne, le grimpeur de Groupama-FDJ United se rapproche d’un premier top 10 en Grand Tour et peut même regarder vers la 6e place.

Les jours passent sur cette Vuelta et Clément Berthet semble devenir de plus en plus fort. Alors que la fatigue commence à peser lourdement sur les organismes après près de trois semaines de course, le Français continue au contraire de gagner des places au classement général.

Jeudi, il devait pourtant affronter un exercice qui n’est pas naturellement le sien : le contre-la-montre. Entre le Puerto de Santa Maria et Jerez de la Frontera, Berthet a parfaitement limité les dégâts et même fait beaucoup mieux que cela.

Le Français a terminé 20e de l’étape, à 1’19’’ du vainqueur Stefan Küng. Une performance particulièrement encourageante puisqu’il s’agit de son meilleur résultat dans un contre-la-montre individuel au niveau World Tour.

Berthet gagne du temps sur ses principaux rivaux

Au-delà de sa 20e place, c’est surtout la comparaison avec ses adversaires directs au classement général qui peut satisfaire le Français.

Berthet a repris 18 secondes à Jakob Omrzel, 22 secondes à Cristian Rodriguez et surtout 34 secondes à Mattias Skjelmose. Des écarts suffisants pour lui permettre de dépasser Rodriguez et Skjelmose et de s’installer à la 7e place du général.

Une progression qui confirme son excellente troisième semaine.

À l’arrivée, le coureur de Groupama-FDJ United ne cachait d’ailleurs pas sa satisfaction. Il expliquait avoir bénéficié de très bonnes sensations et estimait avoir réalisé un contre-la-montre propre. Plus encore que le résultat immédiat, Berthet voit cette performance comme une étape supplémentaire dans sa progression, notamment parce qu’elle intervient après presque trois semaines d’efforts.

Et sa situation au classement commence à devenir particulièrement intéressante.

La 6e place à seulement 47 secondes

Désormais septième, Clément Berthet possède même une nouvelle cible devant lui. Jakob Omrzel, sixième du général, ne compte plus que 47 secondes d’avance sur le Français.

À trois jours de l’arrivée, l’écart reste suffisamment faible pour imaginer un nouveau changement au classement, d’autant que le terrain à venir correspond davantage aux qualités de Berthet.

Deux étapes de montagne attendent encore le peloton vendredi et samedi. Deux journées qui pourraient offrir au grimpeur français l’occasion de poursuivre son ascension.

Sauf défaillance importante d’un des hommes placés encore plus haut au général, la sixième position apparaît comme le meilleur classement raisonnablement accessible. Mais atteindre un tel rang constituerait déjà une performance considérable.

Un premier top 10 en Grand Tour se rapproche

À 29 ans, Clément Berthet n’avait jusqu’ici jamais terminé dans le top 10 d’un Grand Tour. En cinq participations, son meilleur classement reste une 20e place obtenue sur la Vuelta 2024.

Le changement de dimension est donc important.

Arrivé chez Groupama-FDJ United durant l’hiver, le Rhodanien a progressivement pris davantage de responsabilités. Sa saison avait pourtant connu un énorme coup d’arrêt sur le Tour de France. Victime d’une chute lors du contre-la-montre par équipes de la première étape, il avait été contraint de quitter prématurément la Grande Boucle.

Quelques semaines plus tard, le voilà en train de réaliser la meilleure course de trois semaines de sa carrière.

Berthet s’est notamment montré très actif lors des dernières étapes montagneuses, n’hésitant pas à intégrer les mouvements à l’avant. Sa régularité lui permet aujourd’hui d’être le Français le mieux placé au classement général.

Deux journées décisives en montagne

La stratégie pourrait cependant évoluer pour les deux dernières étapes difficiles. Désormais installé dans le top 10 et à moins d’une minute de la sixième place, Berthet aura sans doute davantage intérêt à surveiller directement ses principaux adversaires plutôt qu’à multiplier les offensives lointaines.

La première mission sera évidemment de conserver cette septième place. Mais si ses jambes continuent de répondre aussi bien, le Français pourra difficilement s’empêcher de regarder devant.

Son contre-la-montre constitue à ce titre un signal particulièrement positif. Être encore capable de produire une telle performance dans une discipline qui n’est pas sa spécialité après près de trois semaines de course témoigne de son excellente condition physique.

Berthet l’a lui-même souligné à l’arrivée : constater que les jambes répondent toujours aussi bien lui permet de faire « le plein de confiance pour la suite ».

Et cette confiance arrive au meilleur moment.

Berthet peut rêver d’une fin de Vuelta exceptionnelle

À trois jours de l’arrivée, Clément Berthet se retrouve donc face à une occasion rare. Un premier top 10 sur un Grand Tour semble désormais à portée de main et constituerait déjà un cap majeur dans sa carrière.

Mais le Français peut espérer davantage.

Avec seulement 47 secondes à reprendre pour atteindre la sixième place et deux étapes de montagne encore au programme, tous les ingrédients sont réunis pour tenter de poursuivre sa remontée.


Après avoir parfaitement négocié l’obstacle du contre-la-montre, Berthet va retrouver son terrain de prédilection. Et au regard de sa forme actuelle, ses adversaires directs savent désormais qu’ils devront garder un œil attentif sur le Français.


Cette Vuelta pourrait bien marquer un véritable tournant dans la carrière du grimpeur de Groupama-FDJ United.

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