Les Françaises brillent à Montréal

Trois Françaises dans le top 10 dont une cinquième place pour Juliette Berthet : les Bleues ont joué les premiers rôles à Montréal, au terme d'une course remportée par la Néerlandaise Demi Vollering.

Juliette Berthet, cinquième après avoir joué le podium

Les Françaises ont longtemps entretenu l'espoir d'une médaille dans la course en ligne des Mondiaux de cyclisme sur route 2026, disputée samedi à Montréal. Au bout des 180,4 kilomètres et des 2 570 mètres de dénivelé positif, Juliette Berthet a finalement pris la cinquième place, à 39 secondes de la championne du monde Demi Vollering. La Française a été l'une des grandes animatrices du final. Présente dans le groupe des principales poursuivantes, elle a même pu envisager un temps une place sur le podium. Dans la dernière ascension de la côte Camillien-Houde, Berthet a toutefois dû céder du terrain. « À un tour de l’arrivée, je jouais toujours le titre », a raconté la Française après l'arrivée, résumant parfaitement les ambitions nourries par le clan tricolore dans les derniers kilomètres. Longtemps au contact des favorites, Berthet a finalement été distancée lorsque Vollering et Kasia Niewiadoma se sont détachées dans l'ultime partie de course. Elle termine cinquième, derrière Elisa Longo Borghini et Marlen Reusser.

Célia Gery confirme son statut de révélation

À seulement 20 ans, Célia Gery a elle aussi marqué ces Mondiaux de Montréal. La championne de France a pris la septième place, à 2'55'' de Vollering, après avoir longtemps figuré dans le groupe de chasse. La Française a notamment répondu présente lorsque la course s'est durcie sur les pentes de Camillien-Houde. Elle a même pris la roue d'Elisa Longo Borghini lors d'une attaque, avant de devoir progressivement laisser filer les meilleures. Cette septième place vient confirmer la progression spectaculaire de Gery, déjà championne du monde espoirs en 2025 et victorieuse à plusieurs reprises cette saison. Après l'arrivée, la jeune Française ne cherchait pas d'excuse : « J'ai fait mon maximum, j'ai donné tout ce que j'avais. On a fait une belle course et on n'a pas de regret à avoir. » Une déclaration qui illustre également l'état d'esprit du collectif français, particulièrement actif dans une course où les Néerlandaises ont longtemps contrôlé le peloton.

Maeva Squiban, l'offensive française du jour

Avant de jouer les places d'honneur dans le final, les Bleues avaient choisi de prendre leurs responsabilités. Maeva Squiban a notamment été l'une des grandes animatrices de la course. La Française a accéléré dans le cinquième tour et s'est retrouvée seule à l'avant avec plusieurs dizaines de secondes d'avance sur le peloton. Une offensive ambitieuse, qui a obligé les principales nations à réagir. Squiban a ensuite longtemps résisté avant de voir revenir Demi Vollering. Lorsque la Néerlandaise a accéléré dans les ascensions, la Française a dû s'incliner, mais son offensive aura permis au camp tricolore d'exister à l'avant de la course. Elle a finalement pris la neuvième place, à 5'48'' de Vollering. Avec Berthet et Gery, elle permet donc à la France de placer trois coureuses dans le top 10 mondial.

Les Bleues avaient choisi l'offensive

La stratégie française s'est dessinée bien avant l'explication finale. Cédrine Kerbaol a d'abord tenté de provoquer une sélection en accélérant dans le peloton. Quelques kilomètres plus tard, Squiban prenait le relais pour partir seule. Cette succession d'attaques témoignait de la volonté française de ne pas attendre le dernier tour pour tenter de déstabiliser les grandes favorites. Célia Gery, Juliette Berthet et Cédrine Kerbaol sont ensuite restées au contact du groupe des principales prétendantes lorsque le rythme s'est nettement élevé. Le travail néerlandais autour de Vollering a toutefois progressivement réduit le nombre de coureuses capables de suivre. La chute survenue dans le peloton a également marqué la course. Évita Muzic a été impliquée mais a pu repartir, tandis que plusieurs concurrentes ont été contraintes à l'abandon.

Vollering trop forte dans le final

Après avoir fait travailler son équipe pendant une grande partie de la journée, Demi Vollering est passée à l'offensive à environ 38 kilomètres de l'arrivée. La Néerlandaise a rejoint Maeva Squiban à l'avant avant de poursuivre seule son effort. Son avantage a longtemps oscillé entre quinze et trente secondes. Derrière, Kasia Niewiadoma, Elisa Longo Borghini, Marlen Reusser et Juliette Berthet ont tenté de s'organiser pour revenir. La course a alors basculé dans une succession d'attaques. Longo Borghini a réussi à prendre quelques secondes d'avance avant que Vollering, Niewiadoma et l'Italienne ne se retrouvent finalement aux avant-postes. Berthet a longtemps conservé le contact avant de perdre pied dans la dernière montée. Dans les derniers kilomètres, Vollering et Niewiadoma se sont retrouvées seules pour le titre. La Néerlandaise a finalement remporté le sprint et décroché, à 29 ans, son premier titre de championne du monde sur route. « Je n'arrive pas à y croire. J'ai eu une équipe incroyable, elles se sont toutes sacrifiées pour moi », a déclaré Vollering après son sacre.

Trois Françaises dans le top 10 des Mondiaux

Avec Juliette Berthet cinquième, Célia Gery septième et Maeva Squiban neuvième, la France a placé trois coureuses parmi les dix premières de la course en ligne féminine des Mondiaux 2026. Le résultat récompense surtout une course collective offensive, marquée par les attaques de Kerbaol et Squiban et la présence de Berthet et Gery dans le groupe des favorites dans les derniers tours. Au terme d'une journée dominée par Demi Vollering, les Françaises repartent donc de Montréal avec une présence solide au plus haut niveau mondial, même si le podium leur a finalement échappé.