Championnats du monde de cyclisme sur route : J-4

Bryan Coquard s'impose dans une étape marquée par l'abandon de Tadej Pogacar

Nico Par Nico

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Bryan Coquard a remporté au sprint la 8e étape de la Vuelta ce samedi à Xeraco, décrochant à cette occasion la première victoire de sa carrière sur un Grand Tour. Mais le succès du Français a été éclipsé par l'événement majeur de la journée : la violente chute et l'abandon de Tadej Pogacar, jusque-là solide leader du classement général. Le Slovène évacué en ambulance, la course est totalement relancée avec Enric Mas désormais aux commandes.

Cette 8e étape de la Vuelta devait offrir une journée relativement tranquille aux prétendants au classement général et une nouvelle occasion aux sprinteurs de s'expliquer. Elle aura finalement complètement bouleversé le scénario de la course.

À 33 kilomètres de l'arrivée, Tadej Pogacar a été pris dans une violente chute. Le Slovène, largement en tête du classement général avant le départ, n'a pas été en mesure de poursuivre et a dû quitter la course en ambulance.

Une image spectaculaire et surtout un énorme coup de tonnerre sur cette Vuelta.

Quelques dizaines de minutes plus tard, le peloton est arrivé groupé à Xeraco et Bryan Coquard a parfaitement profité de l'occasion pour aller chercher une victoire particulièrement importante dans sa carrière. Le Français de Cofidis s'est imposé devant Mads Pedersen et Jordi Meeus.

Pogacar à terre à 33 kilomètres de l'arrivée

Tout semblait jusque-là se dérouler comme prévu pour Tadej Pogacar.

Avec 3'50" d'avance sur son dauphin Enric Mas au départ de cette 8e étape, le leader d'UAE Emirates-XRG disposait d'une marge considérable et pouvait envisager cette journée comme une simple transition avant le retour des choses sérieuses.

Mais à 33 kilomètres de l'arrivée, tout a basculé.

Pogacar a été impliqué dans une lourde chute. Touché notamment à l'épaule, en sang, le Slovène est apparu marqué et n'a pas été en mesure de repartir.

Le leader de la Vuelta a finalement été évacué en ambulance, mettant brutalement un terme à sa participation.

Quelques heures auparavant, Pogacar affichait pourtant un large sourire, probablement satisfait à l'idée de passer une journée relativement tranquille au cœur du peloton. Il pouvait difficilement imaginer que sa Vuelta allait s'arrêter de manière aussi brutale.

Une Vuelta complètement relancée

L'abandon de Pogacar bouleverse évidemment la physionomie de cette Vuelta.

Le Slovène semblait jusqu'ici avoir parfaitement maîtrisé la course. Avec près de quatre minutes d'avance sur son plus proche poursuivant, il disposait d'un matelas considérable.

Tout est désormais à refaire.

Enric Mas récupère les commandes du classement général et devient le nouvel homme à battre. Derrière l'Espagnol, tous les prétendants au podium peuvent désormais revoir leurs ambitions à la hausse.

La bataille entre les favoris devrait d'ailleurs reprendre dès dimanche, avec une étape susceptible de provoquer de nouveaux écarts.

Ce qui ressemblait progressivement à une Vuelta dominée par Pogacar vient donc de changer complètement de visage en l'espace de quelques secondes.

Des inquiétudes également pour la suite de la saison de Pogacar

Au-delà de la Vuelta, la chute de Tadej Pogacar pose désormais la question de la suite de sa saison.

Le Slovène doit notamment défendre son maillot arc-en-ciel lors des Championnats du monde organisés à Montréal le 27 septembre.

L'état physique du champion du monde sera donc particulièrement surveillé dans les prochains jours. La nature exacte de ses blessures et la durée de son indisponibilité détermineront s'il peut encore envisager normalement ses prochains objectifs.

Cette chute est venue conclure une journée particulièrement agitée sur les routes espagnoles.

Avant même le véritable départ de l'étape, une première chute survenue avant le kilomètre zéro avait déjà provoqué plusieurs abandons.

Un avertissement malheureusement prémonitoire.

Un peloton marqué après l'abandon du Slovène

Après l'évacuation de Pogacar, la course a logiquement connu une période beaucoup plus calme.

Le peloton, visiblement marqué par les événements, n'a pas imposé un rythme particulièrement soutenu dans le Puerto de Barx, seule véritable difficulté répertoriée de cette 8e étape avec ses 8,5 kilomètres à 3,9 % de pente moyenne.

La configuration du parcours favorisait de toute façon un regroupement et une arrivée massive.

Sinuhé Fernandez avait pourtant tenté de bouleverser le scénario. Le coureur de Burgos-Burpellet-BH s'est lancé dans un long raid solitaire mais a finalement été repris à 38 kilomètres de l'arrivée.

Dans les derniers kilomètres, Xabier Mikel Azparren a lui aussi essayé d'éviter le sprint en passant à l'offensive.

Sans davantage de réussite.

Le peloton avait décidé que la victoire se jouerait entre les hommes rapides.

Bryan Coquard surgit dans le final

Parmi les principaux favoris du sprint figurait Matthew Brennan. Mais le Britannique de Visma-Lease a Bike s'est retrouvé enfermé au plus mauvais moment dans un final particulièrement nerveux.

Une nouvelle chute est également venue perturber l'approche de la ligne.

Bryan Coquard, lui, a réussi à parfaitement se positionner.

Le Français de Cofidis a lancé son effort au bon moment et s'est montré suffisamment puissant pour résister au retour de ses adversaires.

Coquard a finalement franchi la ligne en première position devant Mads Pedersen, deuxième, et Jordi Meeus, troisième.

Une victoire magnifique pour le Français.

Première victoire en Grand Tour pour Coquard

À Xeraco, Bryan Coquard ne s'est pas contenté d'ajouter une nouvelle ligne à son palmarès.

Le Français a surtout décroché la première victoire de sa carrière sur un Grand Tour.

Un accomplissement important pour un coureur qui a multiplié les places d'honneur et les succès au cours de sa carrière mais qui attendait toujours de pouvoir lever les bras sur l'une des trois plus grandes courses par étapes du calendrier.

Cette fois, le coureur de Cofidis tient enfin son étape.

Et il l'a obtenue face à une concurrence particulièrement relevée, en devançant notamment Mads Pedersen, référence mondiale dans ce type d'arrivée.

Pour Cofidis également, cette victoire représente évidemment un résultat précieux sur l'un des rendez-vous majeurs de la saison.

Une journée impossible à oublier

Bryan Coquard pourra donc longtemps savourer ce samedi et cette première victoire en Grand Tour.

Mais cette 8e étape restera avant tout celle qui aura totalement changé le scénario de la Vuelta.

Parti le matin avec 3'50" d'avance au classement général et une position de leader extrêmement confortable, Tadej Pogacar a quitté la course quelques heures plus tard dans une ambulance.

Le contraste est saisissant.

D'un côté, Bryan Coquard connaît l'une des plus belles joies de sa carrière. De l'autre, Pogacar voit sa Vuelta s'arrêter brutalement alors qu'il semblait parfaitement installé en tête de l'épreuve.

Enric Mas hérite désormais du maillot de leader et une nouvelle course commence.

Dès dimanche, les prétendants au classement général auront l'occasion de s'expliquer à nouveau. Et après l'abandon de l'immense favori, chacun sait désormais qu'une occasion inattendue vient de s'ouvrir.

Classement de la 8e étape :

Bryan Coquard (Cofidis)

Mads Pedersen (Lidl-Trek)

Jordi Meeus (Red Bull-Bora-Hansgrohe)


Une première victoire en Grand Tour pour Bryan Coquard, un nouveau leader avec Enric Mas et l'abandon retentissant de Tadej Pogacar : cette 8e étape, annoncée comme une simple journée de transition, aura finalement été l'une des plus importantes de cette Vuelta.

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