Hugo Grau et Junior Tadah en argent, Sthélyne Grosy en finale

La France compte déjà trois médailles aux Championnats d’Europe de boxe à Sofia. Hugo Grau (-65 kg) et Junior Tadah (-85 kg) ont décroché l’argent après leurs défaites en finale, tandis que Makan Traoré (-70 kg) a remporté le bronze. Ce vendredi, Sthelyne Grosy (-60 kg) tentera de compléter la moisson française avec une finale face à la Serbe Kristina Kuluhova.

Hugo Grau : « J’ai l’impression qu’on m’a un peu arraché ce titre des mains »

La coupure à la paupière droite, contractée la veille contre le Finlandais Ismail Umar, avait pourtant été jugée compatible avec la finale par la commission médicale. Hugo Grau avait pu s’entraîner normalement avant le combat. « J’avais oublié cette blessure. L’œil n’avait pas gonflé. La coupure était superficielle », raconte le Français. Mais la plaie s’est rouverte rapidement sous l’effet des frottements. L’arbitre a alors appelé le médecin à plusieurs reprises avant de décider de mettre fin au combat. Une décision forcément difficile à accepter pour le Français. « J’ai l’impression qu’on m’a un peu arraché ce titre des mains. » Le règlement de la boxe amateur a joué un rôle déterminant : le premier round n’étant pas terminé, le combat ne pouvait pas être décidé aux points. Aliiev a donc été déclaré vainqueur. Une issue frustrante pour Grau, qui estime avoir pris le dessus dans les premières minutes. « Si on terminait ce premier round, le jugement se faisait aux points. Je me voyais dominer ce premier round. » Malgré cette finale écourtée, le Vendéen décroche la première grande médaille de sa carrière chez les seniors.

Hugo Grau confirme son changement de dimension

Cette médaille d’argent récompense surtout la progression spectaculaire du Français. Il y a deux ans, Hugo Grau avait été éliminé au premier tour des Championnats d’Europe. Depuis, son statut a changé. Après avoir remporté une étape de la Coupe du monde en Chine, il vient d’atteindre la finale européenne à Sofia. Le boxeur de 25 ans estime désormais avoir trouvé les clés de sa boxe. « Je sens vraiment que j’ai trouvé ma boxe, je suis réglé. J’ai passé des étapes. » Et ses ambitions sont désormais clairement affichées : « Il faudra compter sur moi. Je fais partie des meilleurs mondiaux, je suis très content. » Cette montée en puissance intervient alors que se profile déjà le cycle olympique menant aux Jeux de Los Angeles 2028. « On sait que la qualification va être dure », reconnaît Grau. Mais le Français veut croire en ses chances après avoir déjà battu plusieurs boxeurs ayant participé aux Jeux de Paris 2024. « On se dit qu’on est dans la bonne direction. Il faut travailler et croire en sa bonne étoile. »

Junior Tadah : l’argent après une semaine de haut niveau

Autre Français à avoir disputé la finale jeudi soir, Junior Tadah a lui aussi décroché la médaille d’argent, en -85 kg. Le Lyonnais de 21 ans a été battu par le Russe Dmitri Karmanov, numéro un européen, sur le score de 5 juges à 0. Mais son parcours à Sofia constitue une nouvelle confirmation de son immense progression. Champion d’Europe espoir et vainqueur de la Coupe du monde, Tadah disputait sa première grande finale européenne chez les seniors. Et son histoire avec la boxe reste particulièrement récente : il a commencé ce sport en 2023.

« Je ne peux pas me satisfaire d’une défaite »

Compétiteur revendiqué, Junior Tadah ne cache pas sa frustration après cette finale. « Je suis un compétiteur dans l’âme. Je ne peux pas me satisfaire d’une défaite. » Le Français a pourtant réussi à faire compter Karmanov au deuxième round après une droite précise. Il a remporté cette reprise pour quatre des cinq juges, mais a ensuite manqué d’énergie dans le dernier round après une semaine particulièrement éprouvante. « Je n’ai pas eu la force physique aujourd’hui de traverser tout ça dans le troisième round », reconnaît-il. Pas question pour autant de chercher des excuses. « Il n’y a pas d’excuses à trouver. Les conditions étaient les mêmes pour tout le monde. » Junior Tadah repart donc de Bulgarie avec une médaille d’argent et une expérience précieuse pour la suite de sa carrière. Son principal axe de progression ? La gestion des moments clés. « Je dois progresser sur le calme. Je dois parfois être beaucoup plus calme dans mes prises de décision, parfois moins fougueux. » Mais le jeune Français retient surtout une confirmation de son potentiel. « Je confirme devant le monde entier que je suis le boxeur le plus puissant de ma catégorie. »

Makan Traoré apporte le bronze aux Bleus

Avant les deux finales de jeudi, Makan Traoré (-70 kg) avait déjà assuré une médaille à la France en décrochant le bronze. Le Français s'est arrêté en demi-finale, mais son parcours lui permet de monter sur le podium de ces Championnats d’Europe de boxe 2026. Avec cette médaille de bronze, Traoré complète le bilan tricolore et permet à l'équipe de France de compter déjà trois médailles à Sofia.

Sthelyne Grosy peut encore décrocher l’or

La campagne européenne des Bleus n’est toutefois pas terminée. Sthelyne Grosy disputera ce vendredi la finale des moins de 60 kg. La Française a obtenu son billet pour le combat pour l’or en battant la Turque Gizem Özer en demi-finale, au terme d'un combat remporté 3 juges à 2. Très mobile, Grosy a notamment fait la différence en fin de combat grâce à ses touches nettes et à sa capacité à boxer à distance. Elle retrouvera en finale la Serbe Kristina Kuluhova, championne d’Europe 2024, qui l’avait déjà battue le mois dernier en demi-finales d’une compétition précédente. Une revanche est donc au programme pour la Française. Cette finale aura également une saveur particulière pour Grosy, qui vient de changer de catégorie. Après avoir évolué chez les -57 kg, elle dispute seulement sa deuxième compétition chez les -60 kg. Elle avait déjà décroché le bronze aux Jeux Méditerranéens en août. La Française peut donc conclure la campagne européenne française par une médaille d’or.