Christo Popov qualifié en demi-finale

Le Français Christo Popov a frappé fort en quarts de finale des Masters de Chine. Le numéro 2 mondial a dominé sans trembler le Japonais Kodai Naraoka (21-10, 21-14) et s’offre une nouvelle demi-finale en Super 750.

Popov expédie Naraoka en deux sets

Cette fois, Christo Popov n’a pas laissé de place au suspense. Après deux premiers tours remportés au terme de combats en trois sets, le joueur de Fos-sur-Mer a livré une prestation beaucoup plus maîtrisée face à Kodai Naraoka. Opposé au Japonais, numéro 8 mondial, le Français s’est imposé en seulement 38 minutes, 21-10, 21-14. Précis dans ses frappes et particulièrement tranchant dans les échanges, Christo Popov a constamment empêché son adversaire d’installer son jeu. Cette victoire confirme également la domination récente du Français face à Naraoka. Il s’agit de sa quatrième victoire consécutive contre le Japonais, déjà battu par Alex Lanier en demi-finale des derniers championnats du monde. Le badminton français continue ainsi de marquer les esprits sur la scène internationale. Après le titre mondial décroché par Alex Lanier, qui a ensuite choisi de faire une pause et de renoncer aux Masters de Chine, Christo Popov prend le relais avec une ambition intacte.

Une demi-finale face à Lee Cheuk Yiu

Pour poursuivre son parcours à Shenzhen, Christo Popov devra désormais franchir l’obstacle Lee Cheuk Yiu. Le Hongkongais, 25e mondial, a créé la sensation au tour précédent en éliminant Toma Junior Popov au terme d'un match très disputé, 24-22, 21-19. La demi-finale est programmée samedi matin. Elle constituera un nouveau test pour Christo Popov, qui devra confirmer la solidité affichée face à Naraoka. Le Français connaît déjà la pression des grands rendez-vous. Demi-finaliste des Masters de Chine l’an dernier, il avait ensuite remporté les World Tour Finals en décembre, réalisant l’un des plus grands exploits de l’histoire récente du badminton tricolore.

Popov peut rêver d'être numéro 1 mondial

Au-delà d’une nouvelle finale en Super 750, l’enjeu est également majeur au classement mondial. Désormais numéro 2 mondial, Christo Popov occupe pour la première fois de l’histoire du badminton français une aussi haute position dans la hiérarchie. Son parcours en Chine pourrait lui permettre de se rapprocher encore davantage de la première place mondiale. Une victoire finale, combinée à un faux pas de Kunlavut Vitidsarn, notamment face à Anders Antonsen, pourrait ouvrir au Français les portes du sommet dès la semaine prochaine. Cette perspective donne une dimension supplémentaire à son parcours chinois. Le Fosséen ne joue plus seulement pour une place en finale : il est désormais lancé à la conquête du trône mondial.

Une place aux Finals à consolider

Cette demi-finale permet également à Christo Popov de renforcer sa position au World Tour Rank, classement qui détermine les joueurs qualifiés pour les World Tour Finals de décembre. Actuellement cinquième de cette hiérarchie, le Français se rapproche encore un peu plus d’une qualification pour ce rendez-vous majeur de la saison. Une compétition qu’il connaît particulièrement bien puisqu’il l’avait remportée l’an dernier. Le clan Popov avait pourtant décidé de rejoindre les Masters de Chine au dernier moment, après des championnats du monde écourtés. Le choix s’avère déjà payant. Avec cette qualification pour les demi-finales, Christo Popov confirme que le badminton français dispose actuellement de plusieurs arguments de poids au plus haut niveau mondial. Après Alex Lanier, champion du monde, le Français de Fos-sur-Mer poursuit donc son ascension. Et avec une place de numéro 1 mondial désormais dans son viseur, les Masters de Chine pourraient bien constituer une nouvelle étape historique pour le badminton tricolore.