Christo Popov éliminé en demi-finale en Chine

Christo Popov s’arrête aux portes de la finale des Masters de Chine. Le Français a été battu ce samedi à Shenzhen par le Hongkongais Lee Cheuk Yiu en deux sets (21-15, 21-19), au terme d’un combat longtemps indécis.

Christo Popov échoue encore en demi-finale

Comme l’an dernier, Christo Popov ne verra pas la finale des China Masters. Le Fosséen, numéro 2 mondial et champion d’Europe en titre, a cette fois été stoppé par Lee Cheuk Yiu, 25e mondial, qui s’est imposé 21-15, 21-19. Le Français pouvait pourtant rêver grand à Shenzhen. Après son élimination prématurée aux Championnats du monde, il avait retrouvé de la confiance en Chine et pouvait profiter d’un classement mondial particulièrement chamboulé. Une qualification en finale, puis une victoire dimanche, lui aurait même permis de prendre les commandes du classement BWF. Mais Lee Cheuk Yiu avait les armes pour contrarier les ambitions du joueur du BC Fos.

Un Hongkongais plus puissant et plus régulier

Le début de rencontre avait pourtant laissé entrevoir un duel équilibré. Christo Popov a notamment recollé de 8-4 à 8-8 avant de prendre brièvement les devants à 11-10. Mais Lee Cheuk Yiu a progressivement imposé son rythme. Plus puissant, plus régulier et particulièrement efficace dans ses variations, le Hongkongais a utilisé ses feintes et ses attaques pour maintenir le Français sous pression. Popov a eu du mal à trouver les bonnes trajectoires et à installer son jeu habituel. Le premier set lui a finalement échappé 21-15. Un scénario frustrant, mais qui allait surtout annoncer une deuxième manche beaucoup plus disputée.

Popov revient de 10-17, mais craque sur la fin

Longtemps dominé dans le deuxième set, Christo Popov a compté jusqu’à sept points de retard, à 10-17. Plutôt que de chercher à imposer son schéma de jeu habituel, le Français a changé d’approche et s’est accroché à chaque échange. « J'ai décidé d'abandonner la tactique, j'ai juste essayé de me battre, de ramener le plus de volants possible, et de rendre le match difficile à mon adversaire », expliquait-il après la rencontre. Cette stratégie a failli fonctionner. Les longs rallyes ont commencé à peser sur Lee Cheuk Yiu et Popov est revenu à 18-19, puis à 19-20. Le Français a alors eu une occasion de prolonger encore le suspense. Mais le volant en a décidé autrement. Sur la deuxième balle de match, celui-ci a heurté la bande du filet avant d’hésiter un instant. Il est finalement retombé du côté de Christo Popov. Le Français s’est retrouvé à genoux, son parcours s’arrêtant cruellement en demi-finale.

Christo Popov a tenté de revenir, mais le Français s'incline contre Lee Cheuk Yiu en demi-finale des Masters de Chine #lequipeBADMINTON pic.twitter.com/2GPuoriGC3

— L'Équipe (@lequipe) September 5, 2026

Christo Popov ne sera pas numéro 1 mondial mardi

Cette défaite prive donc Christo Popov d’une première occasion de devenir numéro 1 mondial. Le sommet du classement BWF restera finalement la propriété de Jonatan Christie, d’autant qu’Anders Antonsen a lui aussi été battu dans l’autre demi-finale. Le Fosséen reste néanmoins solidement installé parmi les meilleurs joueurs de la planète. Son parcours à Shenzhen confirme surtout sa capacité à rebondir après une période plus compliquée. Face à Lee Cheuk Yiu, le Français concède désormais une deuxième défaite consécutive dans leurs confrontations et voit le Hongkongais prendre l’avantage, cinq victoires à deux.

Une défaite, mais un bilan positif pour le Français

Malgré la déception, Christo Popov refuse de dramatiser. Pour le champion d’Europe, cette demi-finale reste le signe d’une progression constante au plus haut niveau. « Ça reste une demi-finale de Super 750. Malgré la déception, c'est un bon résultat », soulignait-il après son match, rappelant qu’une telle performance aurait encore représenté un exploit pour lui quelques années plus tôt. Le Français mesure aussi le chemin parcouru. Désormais habitué à jouer les derniers tours des plus grands tournois, il considère presque cette demi-finale comme une contre-performance, preuve de ses nouvelles ambitions. La place de numéro 1 mondial lui échappe cette fois, mais elle pourrait rapidement redevenir un objectif. Dans un classement BWF extrêmement serré au sommet, les occasions devraient être nombreuses dans les prochaines semaines.