La famille Popov remporte son premier tour

Toma Junior et Christo Popov ont parfaitement lancé leur tournoi de double aux Masters de Chine. Les deux Français ont dominé les Taïwanais Fang-Chih Lee et Fang-Jen Lee, 18es mondiaux, en deux manches (21-18, 21-7), mercredi. Un succès convaincant qui vient compléter une journée particulièrement réussie pour les deux frères, également vainqueurs en simple.

La journée pouvait difficilement être meilleure pour la famille Popov. Après avoir chacun décroché leur qualification en simple, Toma Junior et Christo Popov ont remis le couvert en double masculin aux Masters de Chine, tournoi classé Super 750 sur le circuit mondial.

Les Français, actuellement 23es mondiaux dans la discipline, avaient pourtant un premier tour particulièrement délicat à négocier. Face à eux se dressaient Fang-Chih Lee et Fang-Jen Lee, 18es au classement mondial et donc mieux classés que la paire tricolore.

Mais les Popov ont livré une prestation solide pour s'imposer en seulement deux manches, 21-18, 21-7.

Une victoire qui met fin à une mauvaise série

Ce succès possède une saveur particulière pour les deux frères. Toma Junior et Christo Popov n'avaient plus remporté de match ensemble en double hommes depuis le 2 juillet.

Depuis cette dernière victoire, les Français restaient sur une série de trois défaites consécutives. Une dynamique qu'ils avaient évidemment à cœur d'inverser en Chine.

Et malgré un début de rencontre compliqué, ils ont parfaitement répondu présents.

La première manche a pourtant longtemps semblé pouvoir basculer en faveur de leurs adversaires. Fang-Chih Lee et Fang-Jen Lee ont rapidement trouvé leur rythme et pris les commandes des échanges.

Menés 12-8, les Popov se retrouvaient dans une situation délicate.

Les Popov renversent le premier set

Plutôt que de paniquer, les Français ont progressivement haussé leur niveau de jeu. Plus précis et plus agressifs, ils sont parvenus à réduire leur retard point après point.

La dynamique du match s'est alors complètement inversée.

Toma Junior et Christo ont retrouvé leur complémentarité et leur capacité à accélérer les échanges au moment opportun. Sous pression, leurs adversaires ont commencé à laisser davantage d'opportunités.

Les Français ont parfaitement su en profiter.

Après avoir effacé leurs quatre points de retard, ils ont pris les commandes dans la dernière partie du set avant de conclure sur le score de 21-18.

Un premier acte important, aussi bien sur le plan comptable que psychologique.

Une deuxième manche à sens unique

La suite de la rencontre a été beaucoup moins disputée.

Libérés par le gain de la première manche, les frères Popov ont totalement pris le contrôle du match. Les Français n'ont pratiquement plus laissé respirer leurs adversaires.

La deuxième manche s'est rapidement transformée en démonstration.

Solides dans les échanges, efficaces dans leurs phases offensives et beaucoup plus constants, les Popov ont creusé l'écart sans jamais permettre à la paire taïwanaise de revenir.

Fang-Chih Lee et Fang-Jen Lee n'ont inscrit que sept points dans ce deuxième set.

Avec un cinglant 21-7, les Français ont ainsi validé une qualification particulièrement convaincante pour le deuxième tour.

Une journée parfaite entre simple et double

Cette victoire vient surtout conclure une excellente journée pour Toma Junior et Christo Popov.

Quelques heures auparavant, les deux frères avaient déjà connu la victoire dans le tableau de simple. Ils poursuivront donc leur aventure chinoise sur les deux tableaux.

Une performance qui confirme une nouvelle fois la polyvalence des deux Français, capables d'évoluer au plus haut niveau aussi bien individuellement qu'ensemble.

En double, ce succès pourrait également leur permettre de retrouver une dynamique positive après plusieurs semaines plus difficiles.

Battre une paire classée 18e mondiale constitue forcément un signal encourageant pour les 23es mondiaux.

Mais la difficulté va encore monter d'un cran au prochain tour.

Rankireddy et Shetty, un énorme défi au prochain tour

Pour poursuivre leur parcours, les Popov devront désormais se mesurer à l'une des références mondiales du double masculin : Satwiksairaj Rankireddy et Chirag Shetty.

Les Indiens occupent la cinquième place mondiale et font partie des paires les plus redoutables du circuit international.

Le défi s'annonce donc considérable pour les Français.

Rankireddy et Shetty possèdent notamment une puissance offensive impressionnante et une grande expérience des rendez-vous majeurs. Les Popov devront probablement produire un badminton encore plus abouti pour espérer créer la surprise.

Mais leur performance du premier tour peut leur donner des raisons d'y croire.

Après un début de match délicat face aux frères Lee, ils ont été capables de renverser la situation avant de survoler complètement la deuxième manche.

Les Popov retrouvent le sourire en double

Après trois défaites consécutives et plus de deux mois sans victoire ensemble, Toma Junior et Christo Popov avaient besoin de retrouver le goût du succès en double.

C'est désormais chose faite, et avec la manière.

Le score de la deuxième manche, remportée 21-7 face à la 18e paire mondiale, témoigne du niveau affiché par les Français une fois leur jeu parfaitement en place.

Le prochain rendez-vous leur offrira désormais l'occasion de se mesurer à ce qui se fait de mieux sur le circuit.

Face à Satwiksairaj Rankireddy et Chirag Shetty, cinquièmes mondiaux, les frères Popov n'auront rien à perdre. Et après une journée marquée par une victoire chacun en simple et un succès commun en double, les deux Français arriveront à ce choc avec une confiance forcément renforcée.