Les Français entrent en scène

Lenny Par Lenny

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À New Delhi, les Championnats du monde de badminton 2026 débutent ce lundi 17 août. Avec dix représentants, la France avance de grandes ambitions, notamment en simple hommes et en double mixte. Les premières déclarations de Christo Popov donnent déjà le ton.

Une génération française ambitieuse à New Delhi

Du 17 au 23 août, les meilleurs joueurs de badminton se retrouvent à New Delhi, en Inde, pour les Championnats du monde 2026. Pour l'équipe de France, cette édition s'annonce particulièrement attendue. Avec trois joueurs parmi les meilleurs mondiaux en simple hommes et une paire de double mixte déjà médaillée mondiale, le badminton tricolore n'a jamais semblé aussi bien armé. Les tableaux ont livré leurs premiers enseignements et les Français connaissent désormais leur feuille de route. Entre entrées en lice abordables, matchs pièges et possibles chocs entre Tricolores, la semaine indienne pourrait rapidement monter en intensité.

Christo Popov, une médaille comme objectif

Cinquième mondial et champion d'Europe 2026, Christo Popov arrive à New Delhi avec un statut inédit. Le Français ne cache désormais plus ses ambitions et vise clairement une médaille mondiale. « Aujourd'hui, j'y vais pour une médaille. Si je ne reviens pas avec une médaille, c'est que ça n'a pas été une belle performance », explique le leader du badminton français. Son parcours débutera pourtant par un premier tour particulièrement délicat face au Japonais Kenta Nishimoto, 24e mondial. Les deux joueurs ne se sont affrontés qu'une seule fois, en 2023, avec une victoire du Japonais. Mais Christo Popov relativise cette précédente confrontation. « C'était un match il y a trois ans, donc ça n'a honnêtement presque rien à voir avec aujourd'hui », assure-t-il. Le Français connaît néanmoins le danger représenté par son adversaire. « Je sais que c'est un joueur qui est là sur les compétitions de référence, qui sait faire des résultats. C'est un joueur piège, ce n'est pas vraiment du bol de l'avoir au premier tour. » Pour autant, ce premier gros rendez-vous peut aussi devenir une opportunité. « Si ça peut me permettre de rentrer dans la compétition avec un gros match, on le prend comme ça. »

Un possible choc entre Christo Popov et Alex Lanier

Le tirage a placé Christo Popov et Alex Lanier dans la même partie de tableau. Les deux Français pourraient donc se retrouver dès les huitièmes de finale, à condition de franchir les premiers obstacles. Christo Popov refuse toutefois de regarder aussi loin. « Pour moi, c'est encore loin. Je suis tellement concentré sur le premier tour que même le deuxième match me paraît encore loin. » Alex Lanier, de son côté, débutera face à l'Israélien Misha Zilberman, 76e mondial. Une entrée en matière favorable sur le papier, mais le Normand devra rapidement élever son niveau pour espérer faire mieux que lors des Mondiaux 2025 à Paris, où son parcours s'était arrêté en huitièmes de finale. Toujours capable d'imposer un badminton offensif et spectaculaire, Lanier fait partie des principales chances françaises dans le tableau du simple hommes.

Toma Junior Popov veut prolonger sa dynamique

Pour Toma Junior Popov, l'entrée en lice semble plus abordable. Le 15e mondial affrontera le Polonais Dominik Kwinta, 96e au classement mondial. Le Français arrive surtout à New Delhi avec le plein de confiance après plusieurs performances majeures sur le circuit international. Mais son parcours pourrait rapidement se corser avec un possible huitième de finale face au Danois Anders Antonsen, quatrième mondial. Une affiche qui rappellerait leur duel lors des Mondiaux de Paris en 2025, où Toma Junior Popov avait poussé son adversaire dans ses retranchements.

Les frères Popov prêts pour un double explosif

Christo et Toma Junior Popov seront également engagés en double hommes. Les deux frères débuteront dès lundi face aux Japonais Nomura et Shimogami, une paire qu'ils ont déjà battue lors de leur unique confrontation. Mais une victoire pourrait leur offrir un deuxième tour extrêmement relevé face aux champions du monde en titre et numéro un mondial. Christo Popov est parfaitement conscient de la difficulté du parcours. « On joue contre les Japonais au premier tour, où ça va être déjà un beau challenge. Et après, si jamais ça se passe bien, on jouera les champions du monde en titre. » Le Français assure néanmoins que la paire tricolore est prête à se battre. « On va donner tout ce qu'on a. On ne va pas rendre la tâche facile aux adversaires. »

Rossi et Adam veulent profiter de leur opportunité

Léo Rossi et Éloi Adam, l'autre paire française engagée en double hommes, débuteront face aux Espagnols Fernandez et Perals. Les Français disposent d'une belle occasion de franchir le premier tour, avant un potentiel défi beaucoup plus relevé face à l'une des meilleures paires mondiales. Pour Rossi et Adam, l'objectif sera avant tout de réussir leur entrée dans la compétition et de profiter pleinement de cette expérience mondiale.

Gicquel et Delrue, l'expérience d'une médaille mondiale

Médaillés de bronze lors des Championnats du monde 2025 à Paris, Thom Gicquel et Delphine Delrue arrivent à New Delhi avec un statut particulier. Cinquièmes mondiaux et têtes de série, les Français sont exemptés de premier tour. Ils affronteront ensuite le vainqueur du match entre les Danois Werge et Kolding et les Suédois Karlborg et Sjo. Leur tableau leur offre une trajectoire intéressante vers les quarts de finale. Mais Gicquel et Delrue savent mieux que personne qu'un Championnat du monde ne se gagne pas sur le papier. Après leur médaille historique obtenue à Paris, la paire française veut confirmer qu'elle peut durablement s'installer parmi les meilleures du monde. <2>Maio et Palermo face à une belle occasion Julien Maïo et Léa Palermo entreront en lice mardi en double mixte face aux Émiratis Dhiren Ayyappan et Taabia Khan. Pour leur première confrontation, les Français auront une occasion intéressante de décrocher leur qualification pour le tour suivant et de prendre confiance dès leur entrée dans la compétition.

Anna Taranova face à un défi de taille

Seule Française engagée en simple dames, Anna Taranova aura un premier tour compliqué face à la joueuse de Taipei Lin Hsiang Ti, 18e mondiale. Les deux joueuses ne se sont jamais affrontées. Face à une adversaire beaucoup mieux classée, la Française devra jouer libérée et tenter de créer l'une des premières surprises du tournoi.

Les Français lancent leur semaine mondiale

Avec Christo Popov, Alex Lanier et Toma Junior Popov en simple, mais aussi Thom Gicquel et Delphine Delrue en double mixte, la France possède plusieurs cartes sérieuses à New Delhi. Christo Popov résume parfaitement le changement de dimension vécu par le badminton français. Après les résultats obtenus ces derniers mois, les ambitions ont grandi. « À Paris, on y était pour participer, pour kiffer. Aujourd'hui, c'est différent. Les performances nous poussent à élever nos standards. » Pour le Français, une médaille mondiale en simple aurait une portée particulière. « Ça serait énormément de fierté, non seulement pour moi, mais aussi pour l'équipe et pour tout ce qu'on a fait depuis des années. » Les Championnats du monde 2026 commencent donc avec des ambitions assumées. À New Delhi, les Français ne viennent plus seulement pour exister dans les tableaux : ils viennent désormais pour viser les derniers tours et, pour certains, une place sur le podium.

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